Así funciona nuestro cerebro
Completo video sobre el funcionamiento cerebral
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investigación
Estrés en la adolescencia
Imagen cortesía de ambro/FreeDigitalPhotos.net
¿Están los adolescentes asumiendo nuestra estresante forma de vida?
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La realidad es que no podemos evitar vernos inmersos en situaciones estresantes. Sin embargo, tomar conciencia de qué factores podemos controlar y con qué recursos contamos para hacerle frente a la ansiedad nos permite gestionar estas situaciones de manera eficaz. Hace unos meses salieron a la luz los resultados de la encuesta Stress in America 2013. Los resultados ponen de manifiesto que un número importante de adolescentes sufre elevados niveles de estrés, con sus correspondientes correlatos físicos (cansancio, problemas de sueño y alimentación) y psicólógicos (ansiedad, irritabilidad, falta de concentración, pensamientos negativos). Además, un tercio de los adolescentes considera que no está haciendo frente a las situaciones estresantes de manera adecuada, pues no está empleando los recursos suficientes o empleaestrategias de afrontamiento del estrés poco útiles. Los niveles de estrés a los que este grupo está sometido son equiparables, en sus repercusiones tanto físicas como emocionales, a los de los adultos.
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| Por desgracia, estos resultados son extrapolables al colectivo adolescente de nuestro país. Por ese motivo debemos tener presente la importancia de desarrollar formas saludables de afrontar y manejar el estrés ya desde la infancia. La APA nos proporciona algunas pautas para ayudar a los más pequeños a gestionar sus emociones yhacer frente a las situaciones estresantes de manera adecuada: |
Imagen cortesía de ambro/FreeDigitalPhotos.net |
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Si la situación desborda a la familia y no te sientes capaz de gestionarla sin ayuda, no temas:puedes recurrir a un profesional. Los psicólogos podemos ayudaros |
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Placebo y psicoterapia, mejores que antidepresivos en el tratamiento de la depresión
Entrevista a Irving Kirsch
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Hace algunos meses compartíamos con vosotros un revelador artículo que ponía en tela de juicio la utilidad de los psicofármacos en salud mental. El conocido psicólogo Irving Kirsch y su equipo de investigación han desarrollado una prometedora y provocadora línea de investigación que cuestiona los modelos de enfermedad mental y la práctica médica basada exclusivamente en tratamiento farmacológico para los pacientes depresivos. La teoría sobre el desequilibrio químico en el cerebro está cerca de ser invalidada por la evidencia. Hoy por hoy, la depresión está cerca de considerarse una respuesta adaptativa al mundo en que vivimos, una señal de que algo no va bien y es necesario realizar cambios. No obstante, su alta prevalencia también se asocia con factores externos que escapan del control de las personas. Hoy os invitamos a leer la entrevista completa realizada por la revista Infocop y la Sociedad Española de Psicología Clínica y de la Salud (SEPCyS )
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«Los antidepresivos tienen un efecto significativo sólo para una minoría de los pacientes con depresión, un 10-15% de los pacientes con depresión mayor. (…) Para el resto, la mejor opción sería tomarplacebos, pues producen prácticamente la misma mejoría, pero evitan los efectos secundarios y los riesgos sobre la salud que producen los antidepresivos» |
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| En palabra de I. Kirsch, «prevenir la depresión exige cambios sociales y económicos muy amplios, así como intervenciones individuales como la psicoterapia» | |
El sedentarismo cambia tu cerebro y tu corazón
La falta de actividad física causa cambios en tu cerebro y en tu corazón
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¿Cuántas veces habéis oído o leído lo beneficioso que es hacer deporte? Todos estamos familiarizados con sus ventajas: mejora el estado físico y anímico, reduce la ansiedad, aumenta la productividad y el rendimiento académico e incluso fomenta el desarrollo de ciertos tipos de inteligencia. Sabemos que la actividad física provoca cambios cerebrales, sin embargo ¿qué ocurre con el sedentarismo? ¿modifica también nuestro cerebro?
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De acuerdo con los resultados del estudio del Dr. Patrick Mueller(profesor asociado de Fisiología en la Wayne State University) publicado en el Journal of Comparative Neurology , la respuesta es sí: La inactividad modifica nuestro cerebro, además de nuestro corazón. Y los cambios no son precisamente beneficiosos. |
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Hasta hace unos veinte años, la mayoría de los científicos defendía que la estructura del cerebro estaba ya establecida al comienzo de la vida adulta, por lo que no se podían crear nuevas neuronas, alterar las ya existentes o realizar ningún cambio físico en el cerebro después de la adolescencia. Sin embargo, en los años posteriores, los estudios neurológicos han demostrado que el cerebro mantiene su plasticidad, su capacidad para ser remodelado, a lo largo de toda la vida, por lo que puede ser (y de hecho, es) modificado, creándose nuevas conexiones e incluso nuevas células nerviosas.
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La actividad física resulta un factor especialmente relevante a considerar cuando hablamos de los cambios que se producen en nuestro cerebro. El estudio del Dr. Mueller concluye que la inactividad puede, al igual que el ejercicio, modificar la forma de las neuronas, aumentando el número de ramificaciones y alterando con ello su sensibilidad. Las conexiones entre neuronas se ven modificadas, y estos cambios provocan unahiperactividad del Sistema Nervioso Simpático, que se encarga de la inervación de la musculatura lisa, el músculo cardíaco y las glándulas de todo el cuerpo, controlando lafrecuencia cardíaca y la tensión arterial y preparándonos para la acción.
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Por supuesto, el sedentarismo también aumenta el riesgo de sufrir problemas cardíacos: si el sistema nervioso simpático recibe demasiada estimulación por parte de las neuronas de la médula rostral ventrolateral, responderá de manera errática y excesiva, provocando hipertensión y daños cardiovasculares. El Dr. Mueller afirma: “este hallazgo es importante, pues añade un nuevo factor a nuestra comprensión de cómo, a nivel celular, la inactividad aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca”. |
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A la vista de estos resultados, concluímos que no sólo el ejercicio físico es deseable por sus múltiples bondades y beneficios, sino que, además, la inactividad supone un factor perjudicial, y por tanto, a evitar, dados sus efectos sobre el cerebro y el corazón. Así que… ¡Muévete! |
| Y si estos argumentos no te convencen, quizá lo haga la siguiente animación: | |
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Los hombres no comprenden las emociones de las mujeres
Evidencias científicas sostienen el tópico
| ¿Quién no ha escuchado a alguna mujer quejarse de que su pareja no la entiende? Es algo tan común que se ha convertido en un tópico, en un cliché: a los hombres no se les da bien comprender las emociones de las mujeres. Aunque, por supuesto, hay excepciones…Esta afirmación tan general se ha puesto a prueba, y un estudio científico desarrollado por lasUniversidades de Aarchen y de Duisburg Essen, en Alemania, ha demostrado que a los hombres les cuesta el doble reconocer las emociones en el rostro de las mujeres. Veamos cómo:
Los sujetos de investigación, todos hombres, visionaban una serie de fotografías de los ojos de otras personas, hombres y mujeres, y debían escoger, entre dos opciones, la palabra que describiera mejor la emoción que esos rostros expresaban. Los participantes detectaban rápidamente si se trataba de un rostro femenino o masculino, sin embargo el porcentaje de aciertos variaba sensiblemente en función del género de la persona de la imagen: acertaban el88% de las veces la expresión del rostro masculino, y sólo el 76% de las emociones de los rostros femeninos. Además, la latencia de respuesta en el reconocimiento de las emociones de las mujeres era el doble. Se trata de un detalle importante, pues en la vida real las reacciones empáticas son automáticas. Parece que la diferencia en el reconocimiento emocional está relacionada con una falta de activación en las regiones límbicas del cerebro: hipocampo, corteza cingulada anterior y amígdala, claves en el procesamiento emocional.
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 Imagen cortesía de Imagerymagestic /FreeDigitalPhotos.ne |
Durante la prueba se estudió el cerebro de los sujetos mediante RMF,resonancia magnética funcional, y se comprobó que su amígdala, la zona responsable de las emociones y la empatía, se activaba mucho más cuando observaban imágenes del rostro de otros hombres. Algunos de los participantes afirmaron que les resultaba más sencillo reconocer las emociones de otros varones porque trataban de evocar situaciones en las que ellos mismos habían utilizado esas expresiones | |
| Los investigadores plantean una explicación evolutiva para esta dificultad de los hombres: «A medida que los hombres se involucraban más en peleas de caza y territorio, habría sido más importante para ellos predecir y prever las intenciones y acciones de sus rivales masculinos».De acuerdo con estos resultados, y dado que el patrón de activación de la amígdala masculina es menor cuando se encuentra con una emoción en un rostro femenino, no podemos culpar a los chicos de no comprendernos… ¡la culpa es de su amígdala! | ||
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Enfermedad mental y calidad de vida
Macroestudio sobre el impacto de las enfermedades mentales y el abuso de sustancias
| Hace unos meses, la revista médica británica The Lancet publicó un completo e interesantísimo estudio sobre el impacto de las enfermedades mentales y el abuso de sustancias a nivel mundial. De acuerdo con sus resultados, en el año 2010, los trastornos mentales y las adicciones fueron la mayor causa de enfermedad no fatal del mundo. Quizá estas enfermedades no acaben con nuestras vidas, pero desde luego merman su calidad.Durante ese año fueron responsables del 7,4% de los años de vida saludable (DALY, por sus siglas en inglés) perdidos en el todo el mundo. ¿Parece un porcentaje bajo? La realidad es quesupera el correspondiente al del impacto del virus del SIDA, la diabetes, la tuberculosis y los accidentes de tráfico. Ocupa la quinta posición en la lista de causas de afección en el mundo, por detrás de las enfermedades cardiovasculares, las infecciones, los trastornos neonatales y el cáncer. | |
| El informe, elaborado por un equipo de científicos estadounidenses y australianos con el profesor Harvey Whiteford a la cabeza, supone el mayor elaborado nunca. Recoge datos de 187 países y compara los resultados del macroestudio Global Burden of Disease 2010 con cientos de estudiossobre enfermedad mental y adicciones desarrollados entre 1980 y 2010. |
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| El impacto de los trastornos mentales y las enfermedades derivadas del abuso de sustancias ha crecido un 37,6% entre 1990 y 2010. Una parte de ese crecimiento puede ser explicada, sencillamente, por el crecimiento de la población; sin embargo, la prevalencia de la dependencia a tres sustacias: alcohol, opioides y cocaína, ha crecido notablemente, y las drogas causaron un81,1% de las 232.000 muertes atribuíbles a estas cuestiones en todo el mundo.Como era de esperar, existe variabilidad en las distintas regiones: el impacto de los trastornos alimenticios y el consumo de drogas es mucho más elevado en el mundo desarrollado, mientras que los trastornos generalizados del desarrollo (TGD) o los trastornos de conducta infantil son similares en todo el mundo. El impacto de la depresión parece mucho mayor en el mundo desarrollado, sin embargo, es posible que esto se deba a un problema de diagnóstico: fuera del mundo occidental, la depresión no se registra como tal, sólo se tienen en cuenta sus repercusiones a nivel físico. | |
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Aún así, de entre todos los trastornos mentales es ladepresión el que mayor impacto causa: se le atribuyen el 40,5% del total de los DALY, seguida de la ansiedad (14,6%), las enfermedades relacionadas con elconsumo de drogas ilegales (10,9%), las relacionadas con el alcohol (9,6%), la esquizofrenia (7,4), los TGD, como el autismo o el síndrome de Asperger (4,2%), los trastornos de conducta infantil (3,4%) y, finalmente, los trastornos alimentarios (1,2%). |
| En lo que se refiere a variables sociodemográficas (edad, sexo y región), cabe destacar el hecho de que es la franja de edad comprendida entre los 10 y los 29 años la que presenta un mayor número de trastornos, con una gran diferencia respecto a otros rangos de edad. |
 Imagen cortesía de FrameAngel/FreeDigitalPhotos.net |
| La realidad es que, a la hora de elaborar los informes médicos, la enfermedad mental nunca se registra como causa de muerte, aunque sea su principal responsable. Los suicidios suelen registrarse como lesiones, aunque un alto porcentaje es el resultado último de un trastorno mental. Por otra parte, es sabido que el abuso de sustancias provoca la muerte por múltiples vías, sin embargo, sólo las sobredosis son registradas como muertes ocasionadas por el abuso de drogas. Las muertes prematuras ocasionadas por trastornos mentales se registran con relación a la causa física de la muerte. De modo que las enfermedades mentales pasan prácticamente desapercibidas.En la nota de presentación del estudio, el Dr. Whiteford afirma: «En todos los países, el estigma que rodea a las enfermedades mentales y el abuso de sustancias limita el uso de los recursos disponibles y provoca ineficiencias en la distribución de la financiación y las intervenciones»:aunque estas cuestiones son la causa de un 22’8% de los trastornos, los países desarrollados destinan, en promedio, menos de un 2% de su presupuesto sanitario a combatirlas. Parece evidente, considerando estos datos, que deberíamos replantearnos las políticas sanitarias. | |
| Acceso al abstract del artículo en The Lancet. | |
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=HJXeH0JwFyE]
Cáncer, malestar emocional y percepción del tiempo
Salud mental y malestar emocional en enfermos de cáncer
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Ante un diagnóstico de cáncer, nos enfrentamos a numerosos estresores: los tratamientos, sus efectos secundarios, las posibles recaídas, la incertidumbre, la reacción de las personas de nuestro entorno… La carga emocional que la persona debe soportar es enorme. De hecho, la mitad de los pacientes en procesos oncológicos presenta síntomas de ansiedad, depresión y malestar emocional, y un 30% puede presentar trastornos psicopatológicos. El concepto de malestar emocional (distress) hace referencia a la experiencia emocional desagradable que afecta a los pensamientos, al comportamiento, a las relaciones y las creencias de la persona. Es considerado un elemento fundamental a la hora de valorar la salud y el bienestar de los pacientes con cáncer. En las distintas fases del tratamiento oncologico, este malestar puede aliviarse o agudizarse: el 63% de los pacientes presenta malestar en algún momento del tratamiento de radioterapia. |
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Ciertas características personales hacen a algunas personas más vulnerables a este malestar emocional: el riesgo es mayor si se es joven, soltero/a, con una red de apoyo social reducida, bajo nivel académico, psicopatología previa, efectos colaterales por los tratamientos y un peor pronóstico médico. Cuando las necesidades psicológicas de los pacientes con cáncer no se valoran de manera adecuada, es probable que los recursos asistenciales se empleen de manera incorrecta: se derive al paciente al psicólogo o al psiquiatra sólo si presenta síntomas ansiosos o depresivos severos, ideación suicida, conflictos familiares o cuando el cáncer está muy avanzado y el médico debe comunicar a su paciente que se han agotado las posibilidades de tratamiento. |
 Imagen cortesía de janoon028/FreeDigitalPhotos.net
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A pesar de que el malestar emocional supone uno de los efectos más evidentes de tener un cáncer y de la alta prevalencia de síntomas de ansiedad y depresión, la evaluación y cobertura de estas necesidades es deficitaria: aunque la mitad de los pacientes oncológicos requieren de intervención psicológica de algún tipo, sólo uno de cada diez accede a ella. Algunos de los motivos por los que estas necesidades no son cubiertas son la insuficiencia de profesionales psicooncólogos, un déficit en la detección del malestar emocional, la alta presión asistencial, la falta de entrenamiento del personal sanitario (quienes desconocen la necesidad de derivación), y la ausencia de protocolos de derivación basados en instrumentos de detección o screening del malestar emocional. La implementación de un adecuado protocolo de detección del malestar emocional y la derivación permitirían que los pacientes recibieran atención psicológica desde las primeras fases del tratamiento médico, reduciría los costes sanitarios y, lo más importante, probablemente mejoraría la calidad de vida de los pacientes. |
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 Imagen cortesía de digitalart/FreeDigitalPhotos.net |
En esta línea, una investigación del profesor Bayés y sus colaboradores demostró que con sólo dos preguntas se podía evaluar el bienestar y el sufrimiento percibido de un paciente: ¿la clave? La percepción subjetiva del paso del tiempo. El tiempo es percibido de manera diferente por los pacientes y los profesionales sanitarios. Para los primeros el tiempo se alarga; para los segundos, se acorta. Las situaciones o estados relacionados con una percepción de alargamiento del tiempo transcurrido tienen que ver con tres cuestiones: una situación presente desagradable, un estado de animo angustiado o deprimido y los tiempos de espera. A mayor incertidumbre y mayor importancia de la información que espera, mayor sufrimiento del paciente.
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La implantación de un protocolo de detección del malestar emocional parece, por tanto, una necesidad apremiante en los servicios oncológicos: la detección temprana de las personas que requieren de atención psicológica evitaría el agravamiento y la cronificación de los problemas y, sobre todo, aliviaría el sufrimiento de los pacientes, mejorando su calidad de vida.
Si quieres saber más sobre estas cuestiones, te recomendamos que visites los siguientes enlaces:
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Día Mundial de la Lucha contra el SIDA
Acción contra el SIDA
Hoy, 1 de Diciembre, se celebra el Día Mundial de la Lucha contra el SIDA. A estas alturas, todos sabemos lo que es el sida. O eso queremos creer.
Se trata de una enfermedad producida por un virus que afecta a un tipo concreto de linfocitos, los T CD4. Los linfocitos son las células defensivas de nuestro organismo. Una vez en el interior de las células del cuerpo, el virus las utiliza para replicarse, inicialmente sin causar molestias. La infección puede ser controlada mediantetratamiento antirretroviral, sin embargo, si no lo es, evoluciona más rápidamente hacia lo que llamamos SIDA.
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Aún hoy, existen muchos mitos respecto al SIDA. Se trata de una enfermedad no contagiosa, pero transmisible. Dado que el virus se encuentra en la sangre, los fluídos sexuales (semen, líquido preseminal y fluídos vaginales) y la leche materna, estos líquidos tienen un papel esencial en su transmisión, que puede realizarse mediante tres vias: sexual (por contacto sexual oral, vaginal o anal con una persona con el virus), sanguínea (por transfusión, transplante o por compartir material inyectable) y perinatal (durante el embarazo, a través del canal vaginal en el momento del parto o a través de la leche materna). La prevención es la alternativa más eficaz en la lucha contra el SIDA.
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En el siguiente enlace podéis encontrar más información sobre la transmisión del VIH y su prevención.
http://www.pmsida.gov.ar/prevencion/infeccion/infeccion2.htm
De acuerdo con los últimos datos proporcionados por la ONU, desde 2001 se ha producido una reducción del 52% en nuevas infecciones entre niños, y del 33% en población general. El número de muertes relacionadas con el SIDA ha descendido en un 30% desde 2005, debido a la mejora de la efectividad y la mejor accesibilidad del tratamiento antirretroviral.
Nos acercamos al sexto Objetivo de Desarrollo del Milenio, detener y reducir la epidemia global de SIDA, sin embargo debemos continuar la carrera para permitir un acceso universal al tratamiento del VIH.
¿Qué son las neuronas espejo?
Neuronas espejo, empatía, conducta social e imitación.
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Estamos programados para entender y empatizar con las personas que nos importan. Nos hacemos cargo de los sentimientos de nuestros familiares y amigos, y podemos ponernos en su lugar con relativa facilidad. Existen unas células nerviosas, llamadas neuronas espejo, responsables de los comportamientos empáticos, imitativos y sociales, cuya presencia explica este fenómeno. Las neuronas espejo, descubiertas por Giacomo Rizzolatti, se activan tanto cuando realizamos una acción como cuando observamos a otra persona realizarla o cuando tenemos una representación mental de dicha acción. El cerebro reacciona, al observar al otro, como si nosotros mismos estuviéramos en esa situación, realizando la misma actividad. Normalmente, este efecto es tan sutil que ni siquiera somos conscientes de ello, nuestrasrespuestas empáticas resultan instintivas. |
| Por eso los bostezos se contagian… ¡más aún entre personas conocidas!. |
Seguro que a vosotros también os ha pasado.
Si queréis saber más sobre estas neuronas, expertas en «copiar» las acciones de los otros, os recomendamos que dediquéis unos minutos a ver el siguiente video:
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=09EwTBukLyY&w=420&h=315]
Sexualidad y neurociencias
Mapa cerebral de las zonas erógenas
Sabemos que el cerebro juega un papel fundamental en el erotismo, sin embargo, con o sin imaginación, la estimulación de las zonas erógenas produce la activación sexual. Estas regiones se caracterizan por tener mayor concentración de terminaciones nerviosas.
Según el saber popular, las mujeres son más complejas, mientras que las zonas erógenas de los varones se limitan al pene y los testículos. No obstante, los resultados de la investigación «Reports of intimate touch: Erogenous zones and somatosensory cortical organization», realizado por neurólogos de las universidades de Gales y Bangor, junto con psicólogos de la Universidad de Johannesburgo, apuntan hacia una mayor semejanza entre los sexos. De acuerdo con las conclusiones del estudio, las mayoría de las zonas erógenas son compartidas, aunque las de las mujeres son más sensibles.
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Además de las llamadas zonas primarias (genitales), el cuerpo humano cuenta con una gran variedad de zonas sexualmente estimulantes, que van desde los hombros hasta el interior de los muslos y la cadera. Las mujeres tienen diez zonas erógenas más sensibles que los hombres: espalda, nuca, caderas, hombros, vientre y muñecas, además de labios y cara interna de los muslos. Por otro lado, el perineo es la única parte del cuerpo que los hombres valoran como más estimulante y sensible que las mujeres. De acuerdo con los resultados del estudio, el supuesto potencial erógeno de los pies es, simplemente, un mito.
Parece que “Sin duda, las mujeres son más reactivas que los hombres a la estimulación de las zonas erógenas, por norma general, si bien existen casos individuales de hombres que son más sensibles que las mujeres”, según se matiza en las conclusiones del estudio.
Podéis acceder a los resultados del estudio en el siguiente enlace:
http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0010945213001822